当今世界，传统的就业方式和措施已经难以解决日益增大的就业压力。在发展中国家，非正规部门就业的快速发展吸纳了大量的劳动力，成为解决就业问题的重要部门，对社会产生了重大而深远的影响。所谓非正规部门，根据国际劳工组织的界定，是指发展中国家城市地区那些低收入、低报酬、无组织、无结构的很小规模的生产和服务单位。非正规部门作为一种经济活动现象，在几乎所有国家都存在，特别是在发展中国家和地区。这不仅体现在非正规部门直接创造了大量的就业岗位，缓解了社会的就业压力，而且体现在许多人由此获得了生活收入，得以生存，同时还体现在满足社会需求等多方面。 非正规部门创造了大量就业岗位 在发展中国家，由于正规部门越来越朝着资本和技术密集型方向发展，相伴而生的就业机会并不多，其总体规模还有缩小的趋势。据国际劳工组织调查统计，在拉美，玻利维亚从1985年至1989年国营部门就业比例从22.7％下降到16.8％；在非洲，从事正规部门就业的绝对数呈下降趋势：中非共和国1986－1990年间下降了33.65％，冈比亚1979－1986年下降了27.5％，尼日尔1980－1985年下降了13.4％，扎伊尔1980－1984年下降了8.5％，科特迪瓦1980－1983年下降了5.4％；在亚洲的一些国家，多数正规经济部门，尤其是制造业，就业产出弹性在持续下降。例如，马来西亚从20世纪70年代的0.53下降到80年代的0.45，印度从1972－1978年间的0.51下降到1983－1987年间的0.28。 与正规部门缺乏创造就业岗位能力的状况相反，非正规部门显示出强大的吸纳力。在拉丁美洲1980年到1987年间，非正规部门就业人数增加了56％，1990年到1993年，83％的新增就业岗位是非正规部门创造的。以委内瑞拉和玻利维亚为例，1980年非正规部门为城市提供的就业岗位分别占20％和50％，到1989年分别增长到31.7％和57.8％。在次撒哈拉非洲，1980－1985年，非正规部门就业人数年平均增长6.7％。在此期间，正规部门只吸收6％，而非正规部门则吸收了75％。在亚洲，一些城市的数据也表明非正规部门增长很快，如达卡市，非正规部门就业占城市就业总量的比例从20世纪70年代初的57％增长到80年代的65％，雅加达从41％上升到65％，大马尼拉市从43％上升到50％，曼谷则在同期从43.4％上升到49％。上表反映部分拉丁美洲国家非正规部门占有劳动力的比例都上升了，有的上升幅度还很大。非正规部门所具有的像海绵一样吸纳劳动力的能力，是由该部门的一些特点所决定的。首先，非正规部门所需投入的资金少，少量的资金就能创造出较多的就业岗位。例如，一些微型企业和家庭企业在资金投入不大的情况下就能生产和经营，这样就产生出就业需求：一些独立服务者，像货郎、擦鞋者等，所需的资本微乎其微，很容易开展经营活动。其次，非正规部门技能要求比较低，许多受教育程度低的人员能进入其中。例如，像运输、维修、制衣等或许需要一些简单技术，而其他许多活动如销售商品、家政服务等甚至不需什么技术即可胜任。第三，就业方式灵活，有利于一部分人从事该部门的工作。例如，一些妇女由于家务劳动，愿意自己灵活掌握工作时间，从而选择一些在家里就能完成的工作。